【要注意】酷暑は老化を加速させる？知られざる“暑さ”と健康への深い関係

「ただ暑いだけじゃない」──この夏の猛烈な暑さ、実は“老化”まで早めてしまうかもしれません。

◆ 今年の夏、いつもと違う？

2025年の夏、北半球の各地は記録的な猛暑に見舞われています。湿度の高いムシムシとした空気、呼吸すら苦しく感じるほどの高温──そんな日が続くと、体への負担は計り知れません。

多くの人が、めまい・吐き気・脱水症状といった熱中症のリスクに意識を向けますが、もっと深刻な影響が私たちの体内で静かに進行している可能性があることをご存知でしょうか？

その正体とは…「老化の加速」です。

老化には大きく分けて2つの“年齢”があります。

生物学的年齢が高いということは、見た目や体力以上に“内側”が年をとっているということ。これは将来的ながん・認知症・糖尿病などのリスク増加にも直結するとされ、健康寿命を縮める要因になります。

アメリカ・南カリフォルニア大学の老年学専門家、ジェニファー・エルシャー教授の研究によると、暑さが生物学的年齢を引き上げる可能性があるとのこと。

どうやって？

それは、「DNAの発現を調整するスイッチ」に暑さが悪影響を与えるからです。

つまり、暑さ＝細胞レベルのストレスなのです。

2024年2月に発表された調査では、アメリカ全土の56歳以上の3,600人の血液データを分析し、居住地の気温データと照らし合わせたところ、

年間140日以上の酷暑にさらされた人は、10日未満の人に比べて、最大14か月も生物学的年齢が進んでいたという結果が出ました。

しかも、収入や運動量などの生活要因を考慮しても、この関連性は変わらなかったそうです。

「じゃあ、暑い国に住んでるだけで老けていくの？」

そんな不安を抱いた方も多いかもしれませんが、ご安心ください。研究者たちは、「老化の加速は避けられる」と語っています。

老化を遅らせる可能性がある薬剤（例：メトホルミンやオゼンピックなど）の研究も進んでいます。ただし、医師との相談は必須です。

気候変動が進む今、私たちが暑さとどう向き合うかは、健康寿命を左右するカギです。

「暑さ＝ただの不快感」ではなく、「老化を進める環境ストレス」という視点を持つことで、日々の行動も変わってきます。

そしてなにより、知識は最大の防御です。体の内側で何が起こっているのかを知り、適切に対処していきましょう。